После нескольких сейшенов группа решила расстаться со своим барабанщиком, Тони Кеннингом, заменив его Фрэнком Нуном, который до этого работал с другой шеффилдской командой «Next Band». В 1979 году «Def Leppard» записали дебютный EP на «Bludgeon Riffola Records», включивший в себя «Ride Into The Sun», «Getcha Rocks Off» и «The Overture». Вскоре после его выхода Фрэнк вернулся в «Next Band» и постоянным барабанщиком «Def Leppard» стал Рик Аллен (р. 1 ноября 1963, Шеффилд, Англия).
1980—1983
Def Leppard в том же году играла на «разогреве» Сэмми Хагара и «AC/DC» во время гастролей этих музыкантов по Англии. Это привлекло большое внимание к «Леппарду» и тогда им предложили контракт с «Vertigo Records». Их дебютный альбом «On Through The Night», вышел в 1980 году и сразу же вскарабкался на 15 позицию в британских чартах. «Def Leppard» организовали свой первый тур по Англии, а также впервые посетили Америку, к великому неудовольствию английских фанатов, обвинивших группу в продажности и закидавших её пустыми пивными банками на фестивале в Рединге тем летом. Диск следующего года «High 'n' Dry» был издан с продюсером Робертом Лэнджем и достиг 26 позиции в британских чартах и 38-й в штатовских. При записи «Pyromania» в 1982-м в составе произошло первое изменение начиная с 1979 года. После многочисленных прогулов сессий и появления на них в нетрезвом виде Пит Уиллис был уволен и заменён экс-гитаристом «Girl» Филом Колленом (р. 8 декабря 1957, Лондон).Джо Эллиот: «Когда я смотрел выступление Марка Болана в Top Of The Tops, я мечтал оказаться на той же сцене, я тоже хотел быть покрытым блёстками и носить женские туфли. Я мечтал о том, чтобы стать вокалистом самой знаменитой в мире рок-группы. И альбом „Pyromania“ помог моей мечте сбыться»«Пиромания» стала наиболее успешным альбомом «Def Leppard», поднявшись на вторую строчку в американских хит-парадах, но парни не смогли воспользоваться этим импульсом…
1984—1992
31 декабря 1984 года ударник Рик Аллен попал в автокатастрофу, в результате которой он потерял левую руку. Но группа не бросила в беде своего барабанщика и не возобновляла работу, пока Аллен не придумал специально разработанный комплект ударных, на которых можно было играть с помощью ног.
Из-за этих событий была задержана запись «Hysteria», которая была наконец выпущена в 1987 году и разошлась 20-миллионным тиражом по всему миру. Этот диск возглавил хит-парады по обе стороны Атлантики. Наибольшим успехом пользовались такие композиции, как «Armageddon It», «Pour Some Sugar On Me» и «Love Bites». В поддержку альбома «Def leppard» организовали 14-месячный тур, закончившийся 27 октября 1988, в Такоме, Вашингтон, США. Вскоре после этого началась работа над материалом для нового альбома. В это время у Стива Кларка крайне обостряются проблемы, связанные с употреблением алкоголя, что очень мешало его полноценному прибыванию в группе. Чтобы Стив мог восстановиться и набраться сил, летом 1990 ему предоставляется отпуск на полгода. Но надеждам на лучшее было не суждено оправдаться. 8 января 1991 года Стив Кларк был найден мёртвым в своей лондонской квартире после употребления смертельной смеси наркотиков и алкоголя. Остальные участники «Def leppard» впоследствии рассказали, что они потратили немало времени, пытаясь отучить Стива от его самоуничтожающего образа жизни.Пятый по счёту альбом «Adrenalize» вышел в марте 1992 и сразу же после своего появления возглавил английские и американские хит-парады (в отличие от «Истерии», которая 49 недель ползла к вершине в США). Стив Кларк является со-автором 6 песен, работа над которыми была завершена уже после его смерти. Все его гитарные партии для альбома сыграл Фил Коллен, они были посвящены памяти Стива. Альбом был встречен с обычной смесью презрения критиков и восхищения публики. «Def Leppard» выступил на концерте памяти Фредди Меркьюри на стадионе Уэмбли. Здесь же впервые появился новый гитарист группы Вивиан Кэмпбелл (р. 25 августа 1962, Белфаст, Северная Ирландия; экс — «Trinity», «Whitesnake», «Dio» и «Shadow king»).
1993—1999
1993 года появляется новый альбом группы «Retro Active»В 1995 году Рик Аллен оказался перед возможностью провести два года в американской тюрьме после того, как он был арестован за нападение на свою жену. Тем временем были выпущены сборник лучших вещей группы и новый студийный альбом «Slang». В 1996-м Джо Эллиотт появился в фильме, «When Saturday Comes». Сделанная в классической манере «Деф Леппард» «Euphoria» 1999-го звучала немного утомленно, хотя и заняла ведущие позиции в англо-американских хит-парадах.
2000—2008
Обложка альбома «Songs from the Sparkle Lounge» (2008)
5 сентября 2000,Def Leppard были введены в «Rock Walk of Fame» на Hollywood’s Sunset Boulevard их другом Brian May из группы Queen. В 2001, VH1 представили фильм «Hysteria - The Def Leppard Story», биографический фильм о группе.
Десятый альбом группы вышел в июле 2002 и был назван просто «X». Получился он довольно попсовым, и это не удивительно, в нем были замешаны «Britney Spears» и «Backstreet Boys». «X» считается наименее успешным выпуском группы.23 мая 2006, Def Leppard выпустили альбом «каверов», названный «Yeah!».В мае 2008 выходит альбом «Songs From The Sparkle Lounge», который немного не дотягивает в американских хит-парадах до первого места. Публика очень тепло встретила альбом и его можно назвать одной из самых выдающихся работ Def Leppard. Обложка весьма напоминает альбом Битлз «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», но кроме этого у них нет ничего общего.В 2010 году вышел сборник «Retromania», в который были включены не только классические композиции группы, но и бонусы разных времён. 3-го июня 2011 года Def Leppard выпустили двойной концертный альбом Mirrorball, на котором также нашлось место для трёх новых студийных песен. По словам ребят, после выпуска нового CD, они планируют засесть в студии и записать студийный альбом, дата выпуска которого планируется на лето 2012 года.